初めてのラーメン弁慶

雪はまだシンシンと降り続いている。降る雪を見上げていると、心が落ち着く。冷静に自分を振り返る事が出来るのは何故なのだろう．．．。

バーでの興味深い話で頭は熱くなりながらも、身体はカクテルやウィスキーで冷えてしまっている。

締めには熱々のラーメンにしたい。で、何処にしよう。そういえば多くの芸能人が立ち寄る「お座敷居酒屋大船（おおふね）」のすぐ近くに、ＳＴＶ（札幌テレビ放送）のアンケート調査で「タクシー運転手が選んだＮｏ．１ラーメン店」があったはず。たまには冒険してみよう。

「大船」が本当にお座敷居酒屋なのかについては、ひとりの大船フアンとして、その詳しい説明は次の機会にする事にする。

たしかにその角の路地を入ったすぐのところに「弁慶」はあった。引き戸をガラガラと開けると、若い常連客５人グループに加えて狭い厨房にいる体格の良い女性ふたりからの一斉視線に一瞬躊躇しながらも戻るわけにはいかず、冷静さを装って狭いカウンター席に座り「醤油」と一言。

待っている間にも常連客達が押し寄せ、この深夜に他でまだ営業しているラーメン店はあるのに、ここはほぼ満席状態に。

かなりごみごみとした店内。くすんだコップで出されたお冷やが、飲めない．．．。酔客のタバコの煙も辛い．．．。

運ばれてきた醤油の表面を覆う熱々ラード層が旭川ラーメンらしい。スープをレンゲにすくい、ヤケドに気を付けながら慎重に味わってみると、これが意外に旨い。魚系の出汁に厚めで熱いラードが特に雪の日にはいい。小さく固めの焼豚は、しっかりと味が染みているので噛む程に美味しさがにじみ出てくる感じだ。

それにしても私には、午前１時を過ぎた時刻にあえてこのラーメン店に来る常連客の行動パターンが読めない。もっと清潔で美味しいラーメン店が近くにあるというのに．．．。

帰り道、道路脇の植樹帯には雪が積もり始めていた。