梅の季節に小田原へ

２月３日から３月４日まで「小田原梅まつり」。箱根への玄関口へ至る国道沿いに見かけた幾本かの梅の木も、この暖冬の影響で早めに綺麗な花を咲かせていた。

食事場所に選んだのは「小田原さかなセンター」。最近よくテレビのグルメ番組で取り上げられている影響なのか、この日も昼食には遅い時刻なのにここを目指す車が一車線道路に列をなしている。我々は幸運にも駐車スペースをスムースに見つける事が出来て、そこから徒歩数分でセンターへ。





テレビ番組を見て来た人は、映像イメージよりもかなり狭く小さな場所だと実感するに違いない。全店舗を見て回って、さて食事はテラス席でお好み食材を焼きながら？それとも？この日は暖冬の快晴とはいえ寒かったので「いこい」に入店する事に。



店内は入店したばかりの客達でほぼ満席。辛うじてカウンター席に着席。メニューはどれも美味しそうで選ぶのに時間がかかってしまう。結局隣の老夫婦が食べ始めた定食が美味しそうだったので、同じ「刺身定食」にした。

従業員皆が１秒さえも惜しむように忙しなく動いている。その反面、ほとんどの客達は待たされても催促することもなくゆったりと構えて待っている。客入りを把握しきれずにとうとう「まだお茶が行ってないお客様ぁー」と女将が呼びかけると、「ハァ〜イ」とテーブル席でノンビリと答える男性客、そして笑う家族。何故か不思議と優しさが伝わってくる。クリーニングしたてのように真っ白でノリのきいた白衣や帽子も清々しい。






注文した「寿司定食」と「刺身定食」は、どちらも８８０円！刺身の中で特にアジの刺身がかなり旨いっ！それと見た目がコハダらしき刺身．．．「（ん？美味しいけど、どうなってるの？）」。不思議な顔をしていたのだろうか、ようやく注文をこなして余裕が出来はじめた御主人が「美味しいでしょ？それ」と可愛い笑顔で語りかけてきてくれた。「何だろうと思うでしょ。コハダをちょっと炙ったの」と。これなら簡単で美味しく出来る楽しい工夫だ。「安くて美味しいでしょう？近くだったらいいのにね」と御主人。同感。でも箱根ドライブのついでにまた寄りますから。

小さな４切れのアジの刺身だったけど、食後の存在感は大きかった。このアジの刺身を食べに、ここをまた訪ねてみようと思う。